哈特是不完全契约理论和产权理论的核心创立者，其工作从根本上改变了经济学界对企业和组织的理解方式。1986年与格罗斯曼共同发表奠基性论文《所有权的成本与收益》，首次将产权归属与关系专用投资的激励问题用严格博弈论模型连接起来：在契约不完备的世界里，谁拥有资产的所有权，谁就拥有契约未规定情境下的剩余控制权，从而决定了各方进行专用性投资的激励强度。他后来与莫尔进一步发展了套牢问题（Hold-up Problem）理论，系统分析了纵向整合、合资、特许经营等不同组织形式的效率比较。他的理论也被应用于公共服务私有化争论，是连接产业组织学、法律与经济学和组织理论的重要桥梁。