麦克林与迈克尔·詹森共同发表了代理理论的奠基性论文《企业理论：管理行为、代理成本与所有权结构》（1976），这是金融经济学和公司治理领域被引用最多的论文之一。他在罗切斯特大学任院长期间，大力推动将经济学方法引入组织和管理研究，对商学院的学术转型产生了重要影响。他的工作与詹森共同建立了现代公司治理研究的理论基础，推动了股权激励、独立董事等制度的理论合法性。