熊彼特是20世纪最重要的经济学家之一，也是创新经济学研究的先驱。他最核心的贡献是提出"创造性破坏"（Creative Destruction）概念——资本主义的本质动力是持续的创新，新技术、新产品、新组织形式不断涌现，摧毁旧有的经济结构，同时创造新的机会和价值。他区分了发明（Invention）和创新（Innovation）——创新是将新知识商业化的过程，需要企业家精神（Entrepreneurship）驱动。他在《经济发展理论》（1911）中最早系统论述了创新与企业家在经济增长中的核心作用，在《资本主义、社会主义与民主》（1942）中预言了资本主义的自我颠覆。他对技术创新、产业周期和企业家精神的研究直接影响了克里斯坦森、蒂斯等后来者的工作。