西蒙把决策过程分解为四个相互影响的阶段，循环进行而非严格线性。前三阶段合称IDC模型：
1
情报活动
I
发现问题
识别需要决策的情境，搜集环境信息，发现偏差和机会
情报活动 · Intelligence
决策的起点——没有问题意识就不会启动决策
2
设计活动
D
制造选项
构想、开发可行的备选方案，分析各方案的可行性和后果
设计活动 · Design
创造性环节——方案质量决定决策上限
3
选择活动
C
做出决定
评估备选方案并从中选出一个，包括优化和满意化两种策略
选择活动 · Choice
经典决策论最关注的环节，但西蒙认为前两步更重要
4
再检讨活动
R
评价反馈
评价过去决策结果，必要时引发新的IDC循环
再检讨活动 · Review
使决策成为持续学习过程而非一次性行为
义
把抽象的决策分解为可研究、可管理的具体环节，对决策支持系统（DSS）设计有直接影响
限
把决策简化为线性理性搜索过程，难以解释「问题还没清晰就已决定」的情境，后来被垃圾桶模型补充