日本教材的标准分类，从冲突的可见性角度划分。潜在冲突如果被长期放任，会导致成员离职、职场环境恶化、突发性冲突爆发等严重后果。优秀的管理者必须同时关注显性冲突与潜在冲突：
1
显性冲突
顕在的
外部可识别
已经表面化、从外部能够观察到的对立或冲突。典型例子：部门间的权限争夺、资源分配争议
显性冲突 · 相对容易解决
处理方式相对容易，但真正危险的是那些表面和谐、暗流汹涌的潜在冲突
2
潜在冲突
潜在的
难以察觉
尚未表面化但暗中存在的冲突，通常源于价值观或思维方式的深层差异。典型例子：部门之间的方针差异、成员之间的性格不合
潜在冲突 · 容易被忽视
许多看似「突然」爆发的组织危机，实际上是长期积累的潜在冲突达到临界点后的结果
义
把「冰山之下」的冲突纳入管理视野，纠正了「没有表面冲突 = 团队和谐」的错觉
限
潜在冲突本身难以测量，管理者也难以判断哪些潜在冲突会演化为显性冲突、哪些会自行消解