克里斯坦森是颠覆性创新理论的创始人。1997年出版《创新者的困境》，提出颠覆性创新（Disruptive Innovation）理论，揭示了一个反直觉的现象：最优秀的在位企业往往因为严格遵循最佳管理实践（倾听主流客户、聚焦高利润市场、持续改进现有产品）而错过了颠覆性技术的采用，最终被新进者颠覆。新进者通常从低端市场或全新市场切入，提供初期性能较差但更简单、便宜的产品，随着技术持续改进最终蚕食主流市场。该理论已成为科技行业战略讨论的通用语言，被广泛应用于分析数字媒体、电动汽车、在线教育等众多行业的颠覆现象。他的研究对整个管理学界、投资界和创业生态产生了深远而持久的影响。