费斯廷格是20世纪最具影响力的社会心理学家之一，以认知失调理论（1957）闻名于世。该理论主张人们强烈倾向于维持认知一致性，当认知之间存在矛盾时会主动寻求消解，这一洞见深刻影响了态度改变、说服传播、消费者行为和组织决策研究。他早期在库尔特·勒温实验室受训，后任教于斯坦福大学和社会研究新学院。社会比较理论（1954）则奠定了群体影响与自我评估研究的基础，是现代社会影响理论的重要源头。