鲍威尔与迪马吉奥共同发表的《铁笼重访》是制度理论的奠基性文献。他还独立提出了组织间网络作为一种有别于市场和层级的第三种协调机制的理论，1990年发表的《既非市场也非层级：网络的形式》开创了组织网络研究的重要方向。在斯坦福，鲍威尔长期研究生物技术产业中的知识网络和创新生态，揭示了组织间协作网络如何成为知识创造和技术创新的基础结构，而非单个企业内部的封闭过程。他的工作将制度理论与网络分析结合，对知识密集型产业的组织研究影响深远。