威廉姆森是新制度经济学的核心人物，凭借对交易成本理论的系统化贡献荣获2009年诺贝尔经济学奖（与埃莉诺·奥斯特罗姆共同获奖）。他在科斯关于交易成本的早期洞见基础上，建立了完整的交易成本经济学（Transaction Cost Economics）分析框架，系统解释了企业边界的决定因素。他提出资产专用性（Asset Specificity）是区分市场与企业内部化的核心变量——资产专用性越高，机会主义风险越大，越倾向于内部化。他的《市场与层级》（1975）和《资本主义经济制度》（1985）是新制度经济学的奠基著作，对企业并购、纵向整合、外包决策和公司治理研究产生了深远影响。