凯利是归因理论的主要奠基者之一。他在Heider朴素心理学的基础上，将归因过程系统化为可实证检验的协变模型（1967），提出区别性、一致性、一贯性三个判断维度，成为社会知觉和判断研究的核心框架，在组织行为、临床心理和法律心理学中均有广泛应用。他同时也是人际关系研究的先驱，与Thibaut合作提出了社会交换理论的重要框架。