劳伦斯是权变理论的核心奠基人之一。1967年与杰·洛施共同出版《组织与环境》，通过对处于不同环境不确定性下的企业进行比较研究，提出了组织分化（Differentiation）与整合（Integration）的权变框架——环境不确定性越高，企业需要越高程度的内部分化（各部门形成不同的子文化和工作方式），同时也需要越强的整合机制来协调各部门。这一框架从实证角度证明了不存在普遍最优的组织结构，从而与韦伯的普适官僚制模型形成鲜明对比，为权变理论提供了坚实的经验支撑。